JUAN BAUTISTA DE LA SALLE
Nació en Reims el 30 de abril de 1651 y murió 7 de abril de 1719 en una familia adinerada de juristas, su padre Luis de La Salle y su madre Nicolasa Moët. Tuvo su vocación clara desde
bien pequeño.
Comenzó sus estudios de Teología en 1669 pero cuando murieron sus
padres (su madre el 19 de julio de 1671 y su padre, el 9 de abril de 1672) tuvo que
abandonarlos y encargarse de la administración de los bienes de la familia y de
sus hermanos pequeños durante 4 años.
Terminados sus estudios de teología, fue ordenado sacerdote el 9 de
abril de 1678.
En aquella época había mucha gente pobre que rica, los campesinos en
las aldeas y los trabajadores miserables en las ciudades. Sólo un número
reducido podía enviar a sus hijos a la escuela. La mayoría de los niños tenían
pocas posibilidades de futuro. Su empresa se encontró con la oposición de las
autoridades eclesiásticas que no deseaban la creación de una nueva forma de
vida religiosa, los estamentos educativos de aquel tiempo quedaron perturbados
por sus métodos innovadores y su absoluto deseo de gratuidad para todos,
totalmente indiferente al hecho de saber si los padres podían pagar o no. A pesar de todo, La Salle y sus hermanos
lograron con éxito crear una red de escuelas de calidad, caracterizada por el
uso de la lengua vernácula, ósea nacido en la casa de uno, La Salle fue innovador al proponer centros
para la formación de maestros seglares, escuelas de aprendizaje para
delincuentes, escuelas técnicas, escuelas secundarias de idiomas modernos,
artes y ciencias, cursos dominicales para jóvenes trabajadores y una de las
primeras instituciones para la reinserción de "delincuentes".
En 1679 Conoce a Adrián Nyel que ha venido a Reims a crear
escuelas gratuitas para los niños pobres. Por medio de él empieza a entrar en
contacto con el mundo escolar. Conmovido por la situación de estos pobres que
parecían "tan alejados de la salvación" en una u otra situación, tomó
la decisión de poner todos sus talentos al servicio de esos niños, En ese
período de su vida, intentó comprometerse con un grupo de jóvenes maestros, a
fin de fundar escuelas para niños pobres y crear una comunidad de
"hermanos cristianos”.
A principios de 1679 Juan Bautista de la Salle alquila una casa, en la
que funda una escuela gratuita para los pobres.
En 1681 comienza a recibir a varios "maestros" sin
formación adecuada para las escuelas. E3n 1683 renuncia a su puesto de canónigo
en la catedral abandonando así su situación segura.
En 25 de mayo de 1684 funda la Congregación de los Hermanos de las Escuelas Cristianas,
para a continuación abrir escuelas profesionales, escuelas dominicales y
hogares de educación para los jóvenes que vivían en la calle
Introdujo dos innovaciones: la lección no era impartida
individualmente, sino en una clase, y se enseñaba a leer en francés, no en
latín. Estas novedades revolucionaron la pedagogía en Francia.
Fue un pionero en la fundación de Escuelas de Formación de Maestros
(Escuelas Normales), escuelas especiales para jóvenes con condenas judiciales,
escuelas técnicas y escuelas secundarias para lenguas modernas, letras y
ciencias.
Sufrió persecución por algunos grupos de docentes y tuvo que acudir
a varios juicios por acusaciones falsas. Algunas de sus escuelas fueron
cerradas temporalmente.
Viaja a París y a Roma para hacerse cargo de escuelas para niños
pobre Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleció en
San Yon, cerca de Ruan, el 7 de abril de
1719, sólo unas semanas antes de cumplir 68 años. Fue enterrado inicialmente en
una de las capillas de la iglesia de San Severo en Ruan. En 1734, sus restos
fueron trasladados a la capilla de su pensionado en Saint Yon y, en 1835, a la
de la Escuela Normal de Ruan.
Su obra se extendió rápidamente en Francia, y después de su muerte,
por todo el mundo. De las 58 escuelas abiertas por Juan Bautista en 26 pueblos
y ciudades, en el momento de su muerte funcionaban 42, en 22 localidades. Hoy
las escuelas lasallistas existen en 80 países del mundo.
Silvia
Paola Estazuy López/PEM en Pedagogía y Psicología
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